Wie is Marcos Leonardo? De spits die Ajax aan doelpunten gaat helpen
Met de komst van Marcos Leonardo heeft Ajax een duidelijke keuze gemaakt. Na een teleurstellend seizoen, waarin de Amsterdammers moeite hadden om voldoende doelpunten te produceren en sportief ver achter de traditionele top eindigden, investeert de club bijna twintig miljoen euro in een spits die vooral één kwaliteit bezit: scoren. De 23-jarige Braziliaan komt over van Al-Hilal en tekende een contract tot de zomer van 2031. Daarmee behoort hij direct tot de duurste aankopen uit de clubgeschiedenis. Ajax ziet in hem de aanvaller die het verschil kan maken in de Eredivisie én de club weer richting de nationale top moet schieten.
Maar wie is Marcos Leonardo eigenlijk? En waarom heeft Ajax zoveel vertrouwen in een speler die in korte tijd al drie buitenlandse clubs versleet?
Een jeugdproduct van Santos
Marcos Leonardo Santos Almeida werd op 2 mei 2003 geboren in Itapetinga, in de Braziliaanse deelstaat Bahia. Al op jonge leeftijd verhuisde hij naar de staat São Paulo, waar hij zich aansloot bij de jeugdopleiding van Santos FC. Dat is niet zomaar een club. Santos bracht wereldsterren voort als Pelé, Neymar, Robinho en Rodrygo. De verwachtingen voor talenten uit de opleiding zijn daardoor altijd hoog.
Leonardo bleek al snel een uitzonderlijke doelpuntenmaker. Hij scoorde aan de lopende band in de jeugdteams en debuteerde in 2020, pas zeventien jaar oud, in het eerste elftal. Niet veel later maakte hij zijn eerste doelpunt in de Braziliaanse Série A en ook in de Copa Libertadores liet hij zich direct zien.
Bij Santos ontwikkelde hij zich van talent tot dragende kracht. Terwijl de club sportief moeilijke jaren kende en zelfs vocht tegen degradatie, bleef Leonardo doelpunten maken. In de seizoenen 2022 en 2023 groeide hij uit tot de belangrijkste aanvaller van de ploeg. Zijn neusje voor de goal zorgde ervoor dat Europese clubs massaal belangstelling kregen.
De stap naar Europa
In januari 2024 leek Benfica de ideale volgende bestemming. De Portugese topclub staat bekend als een uitstekende springplank voor Zuid-Amerikaanse talenten. Spelers als Ángel Di María, Darwin Núñez en Enzo Fernández maakten vanuit Lissabon de stap naar de absolute Europese top.
Leonardo begon sterk en liet zien dat hij zich ook in Europa gemakkelijk wist aan te passen. Toch bleef zijn verblijf relatief kort. Al na enkele maanden meldde Al-Hilal uit Saudi-Arabië zich met een financieel aantrekkelijk aanbod. Benfica ging akkoord en de Braziliaan vertrok verrassend snel weer uit Portugal.
Die keuze riep vragen op. Veel jonge spelers kiezen juist voor een langere ontwikkeling in Europa, terwijl Leonardo besloot naar de lucratieve Saudi Pro League te vertrekken. Financieel was het een logische stap, sportief leek het risico groter.
Opvallende cijfers in Saudi-Arabië
Bij Al-Hilal bewees Leonardo echter dat hij niet alleen voor het salaris was gekomen. Hij groeide uit tot een vaste waarde in een elftal vol internationale sterren. In 82 officiële wedstrijden maakte hij liefst 48 doelpunten. Daarmee behoorde hij tot de meest productieve aanvallers van de competitie. Bovendien deed hij waardevolle ervaring op in de AFC Champions League en op het WK voor clubs.
Die doelpuntenproductie trok opnieuw de aandacht van Europese clubs. Ajax handelde uiteindelijk het snelst en haalde de spits voor een transfersom van net geen twintig miljoen euro terug naar Europa. Volgens technisch directeur Jordi Cruijff volgt Ajax de Braziliaan al jarenlang en ziet de club hem als de ideale afmaker voor het nieuwe project.
Wat voor spits is Marcos Leonardo?
Wie Marcos Leonardo voor het eerst ziet spelen, verwacht misschien een klassieke Braziliaanse dribbelaar. Dat is hij niet.
Hij is in de eerste plaats een pure afmaker. Met zijn lengte van 1,75 meter is hij geen traditionele targetman, maar hij compenseert dat met uitstekende timing, explosiviteit en een scherp gevoel voor positie. Hij is voortdurend onderweg in en rond het strafschopgebied en lijkt instinctief te weten waar de bal gaat vallen.
Zijn grootste kwaliteiten:
- uitstekende loopacties achter de laatste verdediger;
- snel reageren op tweede ballen;
- koelbloedige afronding met beide voeten;
- sterk in het kiezen van de juiste positie in het strafschopgebied;
- veel energie in het afjagen van verdedigers.
Opvallend is dat Leonardo relatief weinig balcontacten nodig heeft om gevaarlijk te worden. Hij hoeft niet voortdurend in het spel betrokken te zijn om een wedstrijd te beslissen. Eén moment kan voldoende zijn.
Daarmee doet zijn speelstijl denken aan spitsen die vooral leven van hun timing en efficiëntie, eerder dan van spectaculaire acties.
Waarom past hij bij Ajax?
Ajax heeft traditioneel graag een spits die zowel kan combineren als doelpunten maakt. In de afgelopen jaren ontbrak vooral dat laatste regelmatig.
Leonardo lijkt goed te passen bij een ploeg die veel balbezit heeft. Wanneer creatieve spelers hem in stelling brengen, is hij vaak op het juiste moment aanwezig. Bovendien is hij gewend om onder druk te presteren. Bij Santos droeg hij al op jonge leeftijd de aanval, terwijl hij bij Al-Hilal moest concurreren met internationale topspelers.
Ook zijn leeftijd speelt mee. Met 23 jaar heeft hij al meer dan 250 officiële wedstrijden gespeeld en ruim honderd doelpunten gemaakt. Dat is uitzonderlijk voor een speler die nog volop in ontwikkeling is.
De verwachtingen in Amsterdam
Met een transfersom van bijna twintig miljoen euro zijn de verwachtingen vanzelfsprekend hoog. Ajax haalt hem niet als talent voor de toekomst, maar als directe versterking.
De clubleiding spreekt openlijk uit dat zijn belangrijkste taak simpel is: doelpunten maken. In zijn eerste interviews liet Leonardo weten dat hij Ajax ziet als een ambitieuze club met een rijke geschiedenis en dat hij ervan overtuigd is dat hij in Amsterdam opnieuw een stap vooruit kan zetten. Hij wees daarbij op succesvolle Zuid-Amerikanen als Luis Suárez en Antony, die eerder via Ajax naam maakten in Europa.
Kan hij de nieuwe publiekslieveling worden?
Brazilianen hebben vaak een bijzondere band met Ajax. Van Maxwell en David Neres tot Antony: technisch vaardige Zuid-Amerikanen worden in Amsterdam doorgaans snel in het hart gesloten.
Marcos Leonardo is een ander type speler. Minder flamboyant, minder gericht op fraaie acties, maar juist uiterst effectief. Supporters houden uiteindelijk vooral van doelpuntenmakers. Als hij erin slaagt zijn productiviteit uit Brazilië en Saudi-Arabië door te trekken naar de Eredivisie, kan hij uitgroeien tot een van de belangrijkste spelers van Ajax.
Zijn carrière laat bovendien zien dat hij telkens snel weet te wennen aan een nieuwe omgeving. Zowel in Brazilië, Portugal als Saudi-Arabië had hij weinig tijd nodig om doelpunten te maken.
De conclusie
Marcos Leonardo arriveert in Amsterdam met een indrukwekkend cv voor iemand van slechts 23 jaar. Hij speelde al honderden wedstrijden als prof, scoorde meer dan honderd officiële doelpunten en deed ervaring op in drie verschillende voetbalculturen. Ajax haalt geen ruwe diamant, maar een spits die al heeft bewezen dat hij wedstrijden kan beslissen.
Natuurlijk blijft de Eredivisie een andere uitdaging. De druk bij Ajax is groot en iedere dure aankoop wordt kritisch gevolgd. Toch lijken de ingrediënten aanwezig voor een succesvolle samenwerking. Leonardo beschikt over het instinct dat veel topspitsen onderscheidt van goede spitsen: hij staat vaak precies waar de bal komt.
Voor Ajax, dat de afgelopen seizoenen geregeld moeite had om kansen om te zetten in doelpunten, kan dat precies de kwaliteit zijn die ontbrak. Als Marcos Leonardo zijn reputatie als koelbloedige afmaker waarmaakt, zou hij weleens de spits kunnen worden die de Amsterdammers weer laat meedoen om de prijzen.
The post Wie is Marcos Leonardo? De spits die Ajax aan doelpunten gaat helpen appeared first on Voetbal4U.com Voetbalnieuws | Transfers, Eredivisie & Internationaal voetbal |.