Opinie: Ajax kan PSV en Feyenoord dit seizoen pijn gaan doen

Na jaren van bestuurlijke chaos, mislukte miljoeneninvesteringen en sportieve teleurstellingen is de stemming rond Ajax voor het eerst weer voorzichtig positief. De Amsterdamse club oogt rustiger, de selectie lijkt beter in balans en de verwachtingen zijn realistischer dan enkele seizoenen geleden. Toch blijft de hamvraag dezelfde: kan Ajax dit seizoen de hegemonie van PSV doorbreken en Feyenoord achter zich laten?

Het eerlijke antwoord is: ja, maar alleen als Ajax eindelijk weer leert wat kampioenen onderscheidt van uitdagers. Talent heeft de club immers nooit tekort gehad. Wat de afgelopen jaren ontbrak, was stabiliteit.

PSV begint opnieuw als de ploeg die iedereen moet verslaan. Dat is geen gewaagde voorspelling, maar een logische conclusie. De Eindhovenaren beschikken over een selectie waarin kwaliteit, ervaring en automatismen samenkomen. De speelwijze is duidelijk, de spelers kennen elkaar en het vertrouwen is groot. Kampioenschappen worden zelden gewonnen door de ploeg met de meeste individuele klasse; ze worden gewonnen door het team dat het minst vaak onder zijn niveau zakt. Juist daarin blinkt PSV uit.

Feyenoord zit in een vergelijkbare positie. Hoewel de Rotterdammers regelmatig afscheid nemen van sterkhouders, slaagt de club er steeds opnieuw in een herkenbaar elftal neer te zetten. Dat is geen toeval. Het is het resultaat van een duidelijke voetbalvisie en een organisatie waarin iedereen weet wat zijn rol is. Daardoor blijft Feyenoord, ondanks veranderingen in de selectie, structureel meedoen om de prijzen.

Ajax heeft die luxe de afgelopen jaren niet gehad.

Sinds het vertrek van Erik ten Hag leek de club vooral bezig met zichzelf. Trainers kwamen en gingen, technisch beleid veranderde voortdurend en tientallen nieuwe spelers moesten in korte tijd een nieuw Ajax vormen. Het gevolg was voorspelbaar: een elftal zonder duidelijke identiteit.

Dat lijkt langzaam te veranderen.

Niet omdat Ajax opeens veel betere voetballers heeft dan de concurrentie, maar omdat de club weer bezig lijkt een fundament te leggen. En dat fundament is misschien wel belangrijker dan een spectaculaire transfer.

Toch is er één probleem dat Ajax eerst moet oplossen voordat het serieus over een landstitel kan dromen: constant presteren.

In Amsterdam wordt vaak gesproken over topwedstrijden. Over winnen van PSV, Feyenoord of Europese tegenstanders. Maar kampioen word je niet in de Klassieker of in een topper in Eindhoven. Je wordt kampioen op een regenachtige zondagmiddag tegen een ploeg uit het rechterrijtje. Dáár verloor Ajax de afgelopen seizoenen te veel punten.

Dat is precies waarin PSV het verschil maakte. De Eindhovenaren speelden niet iedere wedstrijd sprankelend voetbal, maar wonnen wel. Soms met grote cijfers, soms moeizaam met 1-0. Dat is een kwaliteit die moeilijk te trainen is. Het is een combinatie van volwassenheid, discipline en geloof in het eigen plan.

Ajax moet die mentaliteit opnieuw ontwikkelen.

Daarbij speelt de jonge selectie een belangrijke rol. De club beschikt opnieuw over veel talenten uit de eigen opleiding en jonge internationals met enorme potentie. Dat past bij de identiteit van Ajax. Maar talent alleen levert geen schaal op.

Sterker nog: jonge spelers zijn vaak grillig. De ene week spelen ze de sterren van de hemel, een week later verdwijnen ze volledig uit de wedstrijd. Daarom zijn ervaren spelers zo belangrijk. Zij zorgen voor rust wanneer het moeilijk wordt en nemen verantwoordelijkheid als het spel minder loopt.

Een ander voordeel voor Ajax is dat de druk inmiddels anders is dan enkele jaren geleden. Toen werd vrijwel ieder seizoen een kampioenschap verwacht. Nu overheerst vooral de wens om definitief terug te keren aan de top. Dat zorgt voor meer ruimte om te bouwen.

Maar die ruimte duurt niet eeuwig.

Ajax blijft Ajax. Een club waar tweede plaatsen uiteindelijk als onvoldoende worden gezien. Zodra de resultaten tegenvallen, neemt de onrust snel toe. De kunst is dus om de ingezette lijn vast te houden, ook wanneer een moeilijke periode zich aandient.

Daarnaast zal de transfermarkt opnieuw bepalend zijn. De Nederlandse topclubs blijven kwetsbaar zolang buitenlandse competities tijdens de zomer en zelfs aan het einde van de transferperiode aankloppen voor hun beste spelers. Verliest Ajax vlak voor de competitiestart een bepalende kracht, dan begint het proces opnieuw. Blijft de kern behouden, dan groeit de kans op een serieuze titelstrijd aanzienlijk.

Interessant is ook dat de Eredivisie breder sterker lijkt te worden. AZ blijft uitstekend opleiden, FC Twente heeft zich ontwikkeld tot een stabiele subtopper en FC Utrecht investeert fors om de aansluiting met de traditionele top drie te vinden. Dat betekent dat punten niet meer vanzelfsprekend zijn.

Juist daarom kan dit seizoen spannender worden dan veel mensen verwachten.

PSV zal ongetwijfeld weer wedstrijden domineren. Feyenoord zal blijven vertrouwen op organisatie en intensiteit. Ajax moet vooral bewijzen dat het weer een voetbalmachine kan worden in plaats van een verzameling goede spelers.

En misschien ligt daar wel de grootste uitdaging.

Want uiteindelijk gaat topsport niet over potentie. Het gaat over prestaties.

Iedereen weet dat Ajax over kwaliteit beschikt. Niemand twijfelt eraan dat de club financieel en qua opleiding tot de absolute top van Nederland behoort. De echte vraag is of die kwaliteiten eindelijk weer samenkomen in een ploeg die week na week hetzelfde niveau haalt.

Mijn verwachting is dat Ajax dit seizoen veel dichter bij PSV en Feyenoord zal eindigen dan de afgelopen jaren. Ik verwacht een ploeg die vaker overtuigt, minder kwetsbaar oogt en zich nadrukkelijk mengt in de titelstrijd.

Toch zie ik PSV nog altijd als de favoriet. Simpelweg omdat de Eindhovenaren momenteel het meest complete elftal hebben en al hebben bewezen onder druk te kunnen presteren. Feyenoord blijft eveneens een serieuze kandidaat dankzij de duidelijke koers die de club al jaren vaart.

Ajax kan beide concurrenten absoluut pijn doen. Misschien zelfs meer dan veel kenners nu denken. Maar daarvoor moet één ding gebeuren: de club moet stoppen met leven van piekmomenten en opnieuw een elftal worden dat iedere week levert.

Pas dan kan Amsterdam weer serieus dromen van de 38ste landstitel.

The post Opinie: Ajax kan PSV en Feyenoord dit seizoen pijn gaan doen appeared first on Voetbal4U.com Voetbalnieuws | Transfers, Eredivisie & Internationaal voetbal |.