Griekenland ontvangt Nederland: Kan Mexx Meerdink opnieuw het verschil maken?
De naam van Mexx Meerdink klinkt steeds nadrukkelijker door in het Nederlands elftal. Wat begon als een opvallende oproep voor de interlandperiode, is in korte tijd uitgegroeid tot een van de interessantste verhalen rond Oranje. Na zijn indrukwekkende optreden tegen Servië staat de spits van AZ donderdagavond opnieuw in de schijnwerpers. Kan Meerdink ook tegen Griekenland het verschil maken?
Oranje neemt het donderdagavond in Thessaloniki op tegen Griekenland. De inzet is groot: de Grieken staan bovenaan in groep A2 van de Nations League met zes punten, terwijl Nederland na twee wedstrijden vier punten heeft. Een overwinning zou Oranje dus niet alleen drie punten opleveren, maar ook de koppositie in de groep.
De aftrap in het Toumba Stadion staat gepland voor 20.45 uur.
Van debutant naar matchwinner
Nog maar een week geleden maakte Meerdink zijn debuut voor het Nederlands elftal tegen Duitsland. Een paar dagen later kreeg de 23-jarige aanvaller een basisplaats tegen Servië. Wat daarna gebeurde, had hij zelf waarschijnlijk nauwelijks kunnen dromen.
In Belgrado groeide Meerdink uit tot de grote man van Oranje. Hij maakte beide Nederlandse doelpunten in de 1-2 overwinning en bezorgde zijn ploeg daarmee drie belangrijke punten. Vooral zijn tweede treffer maakte indruk. De spits bleef rustig in een spannende fase van de wedstrijd en liet zien dat hij niet onder de indruk raakte van het internationale podium.
Daarmee veranderde zijn status razendsnel. Waar Meerdink voorafgaand aan deze interlandperiode vooral een interessante nieuwkomer was, wordt inmiddels serieus naar hem gekeken als een mogelijke vaste waarde in de aanval.
Het vertrouwen van Xavi Hernández
Bondscoach Xavi Hernández lijkt het vertrouwen in Meerdink te willen vasthouden. Volgens de vermoedelijke opstellingen krijgt de AZ-spits opnieuw een basisplaats tegen Griekenland.
Dat is opvallend, zeker omdat Oranje door blessures enkele belangrijke spelers moet missen. Cody Gakpo is niet inzetbaar en ook Jan Paul van Hecke ontbreekt. Daardoor moet Hernández op meerdere posities wijzigingen doorvoeren.
Voorin lijkt Meerdink echter gewoon het middelpunt van de aanval te blijven. Samen met Ruben van Bommel en Crysencio Summerville moet hij voor gevaar zorgen.
Dat biedt Meerdink opnieuw de kans om zich te laten zien. Tegelijkertijd brengt een tweede basisplaats ook andere verwachtingen met zich mee. Tegen Servië kon hij profiteren van het verrassingseffect. Tegen Griekenland weten de verdedigers inmiddels precies wie ze tegenover zich hebben.
Griekenland kent Meerdink maar al te goed
Dat maakt de ontmoeting extra interessant. Aan Griekse zijde loopt namelijk een speler rond die Meerdink nog kent uit zijn periode bij AZ: Vangelis Pavlidis.
De Griekse spits werkte in Alkmaar samen met Meerdink toen die nog aan het begin van zijn ontwikkeling stond. Pavlidis heeft zich positief uitgelaten over de ontwikkeling die zijn voormalige ploeggenoot heeft doorgemaakt. Hij zag destijds al kwaliteiten bij de jonge aanvaller en is niet verbaasd dat Meerdink inmiddels indruk maakt op het hoogste niveau.
Dat onderlinge verleden geeft de wedstrijd een mooi persoonlijk verhaal. Pavlidis zal aan de ene kant proberen om de Nederlandse defensie pijn te doen, terwijl Meerdink aan de andere kant opnieuw een hoofdrol kan opeisen.
De omstandigheden zijn anders dan in Belgrado
Toch wordt het voor Meerdink waarschijnlijk geen eenvoudige avond. Griekenland verkeert in uitstekende vorm. De ploeg won de eerste twee wedstrijden van de Nations League tegen Servië en Duitsland en staat daardoor bovenaan in de groep.
Voor eigen publiek zal de Griekse ploeg bovendien rekenen op een zeer fanatieke sfeer. Het Toumba Stadion staat bekend om de intense ambiance en Oranje wacht daardoor een wedstrijd waarin concentratie en mentale weerbaarheid belangrijk zullen zijn.
Meerdink krijgt waarschijnlijk weinig ruimte. Griekenland kan het zich niet veroorloven om de spits opnieuw vrij te laten komen in kansrijke posities. Waar Servië hem wellicht nog onderschatte, zullen de Grieken extra alert zijn op zijn loopacties, positionering en afwerking.
Juist daarin ligt een nieuwe test voor de jonge spits.
Kan hij opnieuw beslissend zijn?
De vraag is niet alleen of Meerdink opnieuw kan scoren, maar vooral of hij ook zonder doelpunt van grote waarde kan zijn. Een spits wordt immers niet uitsluitend beoordeeld op het aantal treffers.
Meerdink kan verdedigers bezighouden, ruimte creëren voor ploeggenoten en druk zetten op de Griekse verdediging. Met snelle buitenspelers naast zich kan dat bovendien belangrijk worden. Als Griekenland de aanval van Oranje probeert af te stoppen, kunnen de ruimtes aan de zijkanten groter worden.
Daar ligt mogelijk een belangrijke sleutel voor Nederland. Meerdink hoeft niet per se opnieuw twee keer te scoren om impact te hebben. Zijn aanwezigheid kan al voldoende zijn om de Griekse defensie uit positie te trekken.
Een nieuwe stap in zijn ontwikkeling
Voor Meerdink is het duel in Thessaloniki hoe dan ook een belangrijk moment. Zijn doorbraak bij Oranje is plotseling in een stroomversnelling geraakt. Eerst was er het debuut tegen Duitsland, daarna de twee doelpunten tegen Servië en nu wacht een uitwedstrijd tegen de koploper van de groep.
Dat zijn precies de wedstrijden waarin een jonge international ervaring opdoet.
Een goede prestatie tegen Griekenland zou zijn sterke interlandperiode verder kracht bijzetten. Tegelijkertijd moet Meerdink oppassen dat de verwachtingen niet te snel te hoog worden. Twee doelpunten in één wedstrijd zijn een droomstart, maar internationale carrières worden over langere tijd opgebouwd.
Oranje heeft meer nodig dan één speler
Hoewel veel ogen op Meerdink gericht zijn, zal Nederland het vanavond niet alleen van zijn spits moeten hebben. Oranje zal als team moeten omgaan met de Griekse druk en het tempo van de wedstrijd.
Met vier punten uit twee duels heeft Nederland een goede uitgangspositie, maar Griekenland staat er nog beter voor. Een overwinning brengt Oranje naar zes punten en geeft de ploeg bovendien de koppositie in handen.
Daarvoor zal de aanval moeten functioneren, maar ook het middenveld en de verdediging krijgen een belangrijke rol. Zeker in een uitwedstrijd kan het verschil worden gemaakt door details: balverlies, omschakeling, standaardsituaties en het benutten van kansen.
Alle ogen opnieuw op Meerdink
Toch zal één naam waarschijnlijk extra vaak vallen tijdens de wedstrijd: Mexx Meerdink.
De AZ-spits heeft in korte tijd een bijzondere indruk achtergelaten bij Oranje. Van debutant tegen Duitsland naar matchwinner tegen Servië: het is een ontwikkeling die niemand vooraf volledig had kunnen voorspellen.
Tegen Griekenland krijgt hij de kans om te laten zien dat zijn optreden in Belgrado geen eenmalige uitschieter was. De omstandigheden zijn moeilijker, de tegenstander is gewaarschuwd en de druk is groter.
Kan Meerdink opnieuw het verschil maken? Dat zal donderdagavond vanaf 20.45 uur blijken. Eén ding staat vast: na zijn twee treffers in Belgrado zullen de Grieken hem geen seconde uit het oog willen verliezen.
The post Griekenland ontvangt Nederland: Kan Mexx Meerdink opnieuw het verschil maken? appeared first on Voetbal4U.com | Het laatste voetbalnieuws, transfers & uitslagen.